单于派卫律把苏武召来问话。苏武对常惠等人说：“我辱没了天子符节，又不能完成使命，有什么面目再回国呢？”于是拔出佩刀自杀。卫律大惊，冲上前抱住苏武，派人急忙召来医生，在地上挖了一个坑，燃起炭火，将苏武放在土坎上，推拿苏武背部，使淤血流出。苏武昏厥气绝，半日之后才苏醒过来。常惠等哭泣，用轿子把苏武抬回营地。单于很钦佩苏武的气节，早晚都派人问候，而将张胜逮捕。
苏武痊愈之后，单于派人劝谕苏武，要他投降。正赶上处决虞常，便打算乘此机会招降苏武。用剑斩下虞常的人头之后，卫律说：“汉使张胜谋杀单于的近臣，当死，单于下令，如果投降，就赦免罪行。”然后挥剑要斩张胜，张胜请降。卫律又对苏武说：“副使有罪，正使应该连坐。”苏武说：“我本来没有参与这阴谋，又不是他的亲属，干吗要连坐？”卫律再举剑要斩苏武，苏武纹丝不动。卫律说：“苏先生!卫律我之前背叛汉朝，投降匈奴，幸蒙单于大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此!苏先生今日投降，明天就和我一样!如果横尸草野，又有谁知道呢？”苏武不回应。卫律又说：“苏先生如果是因为我的话而投降，我就与苏先生结为兄弟。如果不听我的话，以后想要见我，还见得到吗？”苏武骂卫律说：“你为人臣子，不顾恩义，叛主背亲，为降虏于蛮夷，我见你干吗？况且单于信任你，让你能决人生死，你不平心持正、公平审理，反而想挑拨两国君主相斗，以观祸败。南越杀了汉朝使者，被灭国为九郡；大宛王杀了汉朝使者，人头悬挂在长安北门；朝鲜杀了汉朝使者，即时诛灭。唯独匈奴还没有干过这种事。如今你明知我不会投降，你想让两国爆发战争吗？如果你杀我，匈奴之祸，就从我开始!”